Par l’équipe éditoriale d’Artdeluxe Paris. Mis à jour le 31 octobre 2026.
Le café du Yémen est un arabica cultivé sur les hauts plateaux en terrasses de l’ouest du pays, le plus souvent séché en cerises entières. Réputé pour ses notes vineuses, épicées et chocolatées, il compte parmi les plus anciens cafés cultivés. La production est très faible et les fraudes d’origine existent : la traçabilité compte autant que le goût.
Qu’est-ce que le café du Yémen ?
Le café du Yémen est tout café cultivé au Yémen, presque toujours un arabica issu d’anciennes lignées locales. Le pays a été le premier à cultiver le café de façon commerciale. Sa production reste très réduite : la FAO l’estimait à environ 20 800 tonnes en 2019, sur quelque 35 000 hectares.
Le café vient d’Éthiopie. World Coffee Research situe sa traversée de la mer Rouge au milieu du XVe siècle. Il est devenu une culture au Yémen, puis, à partir du XVIIIe siècle, les plants yéménites se sont diffusés dans le monde par les routes commerciales européennes. La recherche génétique a confirmé que presque tout l’arabica cultivé hors d’Éthiopie descend de ces premières cultures yéménites.
Que signifient Mokha, Matari et Haraaz ?
Mokha est un port de la mer Rouge, tandis que Matari et Haraaz désignent des zones de culture. Sur une étiquette, Mokha évoque surtout l’héritage yéménite plutôt qu’une exploitation. Matari renvoie à Bani Mater et Haraaz aux montagnes du même nom. Aucun de ces noms ne prouve à lui seul l’origine du café.
Mokha, aussi écrit Moka, a donné son nom au café expédié depuis ce port pendant des siècles. La boisson chocolatée appelée mocha a repris le mot bien plus tard et n’a rien à voir avec cette origine.
| Nom | Ce que c’est | À retenir |
|---|---|---|
| Mokha (Moka) | Port historique de la mer Rouge | Un nom commercial, pas une région de culture |
| Bani Mater (Matari) | Région de culture | Généralement 1 800 à 2 400 m selon les torréfacteurs. Matari n’est pas une zone stricte et le nom peut être étendu à d’autres cafés |
| Haraaz | Région de culture | Parmi les plus recherchées, avec des terrasses et des systèmes d’eau centenaires |
| Bani Hammad, Bura’a, Haimateen | Régions de culture | Plus rares sur les étiquettes à l’export |
| Tuffahi, Dawairi, Udaini | Cultivars locaux | Tuffahi : doux et sucré. Dawairi : vineux, fruit profond. Udaini : terreux, corps épais |
Ces noms de cultivars appellent une certaine prudence : Royal Coffee rappelle que ces types locaux ne sont pas toujours génétiquement distincts et qu’ils sont souvent regroupés sous le terme « heirloom ».
Comment le café yéménite est-il cultivé et transformé ?
Le café yéménite pousse surtout sur des terrasses de montagne, dans un climat sec où l’eau est rare. Le procédé naturel domine : les cerises entières sèchent plusieurs semaines, souvent sur des toits de pierre, avant le décorticage. Cette méthode demande peu d’eau et donne le caractère fruité et vineux propre à ce café.
La rareté de l’eau pèse sur tout le reste. Le café entre en concurrence avec le qat, une plante stimulante qui assure un revenu stable à de nombreux agriculteurs. La récolte s’étend généralement d’octobre à février. Les lots sont si petits qu’il est difficile de remplir un conteneur : une grande partie du café de spécialité voyage donc par avion.
Quel goût a le café du Yémen ?
Le café du Yémen a le plus souvent un goût vineux, épicé et profond, avec des notes de fruits secs et de chocolat noir et un corps épais. La FAO décrit des tons de chocolat profond, relevés par un caractère vineux dû au procédé naturel. La tasse est complexe et rustique plutôt que nette.
Notre Matari tire vers le raisin sec, la datte, les épices et le cacao amer, avec un corps dense et sirupeux.
Pourquoi le café yéménite est-il si cher ?
Le café yéménite est cher parce que l’offre est faible et que chaque étape coûte plus qu’ailleurs. Les terrasses escarpées excluent la mécanisation, l’eau manque et le conflit a renchéri le transport. Le fret aérien, les petits volumes et la forte demande saoudienne maintiennent ensuite des prix bien supérieurs à ceux de la plupart des origines.
La FAO indique que le conflit a fortement augmenté les coûts sur toute la chaîne. Royal Coffee ajoute que même les qualités inférieures se négocient avec des primes remarquables.
| Type de café | Prix au kilo |
|---|---|
| Café yéménite grand public, vente en ligne aux États-Unis | environ 80 à 100 $ |
| Lot de spécialité de Bani Matar, États-Unis | environ 270 $ |
Prix relevés en ligne le 31 octobre 2026, hors livraison.
Comment savoir si un café yéménite est authentique ?
Pour vérifier un café yéménite, demandez qui l’a cultivé, dans quelle région et pour quelle récolte. Un vendeur sérieux peut en général citer une région ou une coopérative et montrer ses documents d’exportation. Méfiez-vous d’un prix bas, d’une simple mention Moka ou d’un assemblage sans pourcentage de café yéménite.
La fraude est documentée. Une étude publiée en 2024 dans Scientific Reports estime que jusqu’à 50 % du café vendu comme yéménite pourrait être du café africain réexporté sous étiquette yéménite. Ses auteurs comptent un négociant en café yéménite : ce chiffre est donc à lire comme une estimation du secteur. La même étude montre que l’analyse par proche infrarouge peut distinguer les grains yéménites des autres origines.
Avant d’acheter, vérifiez quatre points :
- Région : une zone nommée, comme Bani Mater ou Haraaz, et non seulement « Yémen » ou « Moka ».
- Récolte : une année indiquée.
- Procédé : le naturel est la norme, tout autre procédé doit être expliqué.
- Part de café yéménite : 100 %, ou un pourcentage indiqué dans un assemblage.
Comment préparer le café du Yémen ?
Préparez le café du Yémen avec une eau à 93-95 °C, en presse française ou en expresso pour faire ressortir son corps. Un bon point de départ : 15 g de café pour 250 ml d’eau, avec 30 secondes de pré-infusion. Moulez juste avant l’extraction, puis ajustez selon votre goût.
Pour comparer avec des tasses très différentes, essayez le Bourbon Pointu de Nouvelle-Calédonie, léger et floral, le café de Sainte-Hélène, soyeux, ou le Bonifieur de Guadeloupe, vieilli.
Découvrir notre café Matari du Yémen.
Questions fréquentes
Le Yémen est-il le berceau du café ?
Pas tout à fait. L’arabica vient d’Éthiopie. Le Yémen est le pays où il a d’abord été cultivé commercialement, et d’où il s’est diffusé dans le monde.
Le café yéménite est-il la même chose qu’un mocha ?
Non. Mokha est le port yéménite qui expédiait le café. Le mocha servi en café est un expresso au chocolat.
Le Matari est-il meilleur que le Haraaz ?
Aucun n’est meilleur par son seul nom. Ce sont deux régions réputées, et la qualité dépend du lot, du séchage et de la récolte.
Qu’est-ce que le qishr ?
Le qishr est un produit yéménite fait à partir des coques du café plutôt que des grains. La FAO fait état d’environ 1 200 tonnes exportées en 2019.
Quand acheter du café yéménite ?
La récolte va d’octobre à février et les délais d’exportation varient beaucoup. Une année de récolte indiquée est donc plus utile que la saison.
Sources
- World Coffee Research, Yemeni coffee: how genetically diverse is it?, décembre 2021.
- Scalabrin et al., A single polyploidization event at the origin of the tetraploid genome of Coffea arabica, Scientific Reports, 2020.
- FAO, Coffee value chain in Yemen.
- Royal Coffee, Yemen Green Coffee Export Review, 24 juin 2026.
- Sweet Maria’s, Yemen Coffee Overview.
- Inheritance Coffee, Bani Matar ; Green Bean Roasters, Bani Matar.
- Santos-Rivera, Montagnon et Sheibani, Identifying the origin of Yemeni green coffee beans using near infrared spectroscopy, Scientific Reports, 2024.